"Chắc chắn là tôi, không nghi ngờ gì." Julian Reese vừa dứt lời, các phóng viên vây quanh anh đều bật cười.
Đây là đoạn phỏng vấn sau buổi tập ngày 12 tháng 10 do kênh YouTube chính thức của New Orleans Pelicans đăng tải. Julian được hỏi ai trong nhà Reese bắt rebound giỏi nhất, và anh đưa ra câu trả lời ấy. Ai cũng nghe ra đây là cậu em đang nói đùa, là màn đấu khẩu giữa anh chị em trong nhà. Nhưng điều thú vị là số liệu của anh quả thực cũng không cách chị gái quá xa.
Chị gái đến cổ vũ trước
Quay ngược thời gian về ngày 3 tháng 3 năm 2026. Hôm đó tại Kia Center, Angel Reese ngồi bên đường biên, nhìn em trai Julian bước lên sân NBA, đó là trận đấu chuyên nghiệp thứ hai trong sự nghiệp của anh. Khi ấy cô nói một câu: "Tôi cần một chiếc áo đấu."
Trận đó Julian cùng Washington Wizards thua 109-126, nhưng anh có 9 điểm và 8 rebound. Chị gái ở bên đường biên, em trai đã thể hiện được bản thân.
Giờ đến lượt em trai cổ vũ cho chị. Atlanta Dream sắp đối đầu Golden State Valkyries ở chung kết WNBA 2026, Julian công khai bày tỏ sự ủng hộ dành cho chị gái, nhưng quan điểm mà anh đưa ra có thể khiến người hâm mộ WNBA hơi bất ngờ.
"Chị ấy đang chứng minh tất cả mọi người đều sai"
Trong buổi phỏng vấn, Julian trước tiên khen ngợi chị gái.
"Thực sự rất truyền cảm hứng, không đùa đâu," Julian nói, "chị ấy đang thúc đẩy tôi trở nên xuất sắc ở đây, chơi bóng thật tốt ở đây, chứng minh tất cả mọi người đều sai, sống đúng với con người thật của mình, đó là một phúc phận."
Rồi phóng viên đưa ra câu hỏi ấy: ai trong nhà Reese bắt rebound giỏi nhất?
"Chắc chắn là tôi, không nghi ngờ gì." Julian nói, và các phóng viên bật cười.
Đùa thì đùa, nhưng con số vẫn nằm đó. Mùa trước Julian chơi 13 trận cho Wizards, trung bình 11,8 điểm và 10,5 rebound mỗi trận. Hiện anh đang có hợp đồng hai chiều với Pelicans, có thể phân chia thời gian giữa NBA và đội bóng thuộc giải phát triển của Pelicans là Birmingham Squadron.
Về phía Angel, mùa giải 2026 cô có trung bình double-double: 16,4 điểm và 12,1 rebound. Khác biệt nằm ở số trận mà hai người ra sân trong cả mùa: mùa này Angel ra sân và đá chính 43 trận. Duy trì ổn định những con số như vậy trong một mùa WNBA trọn vẹn khó hơn nhiều. Thành tích rebound giúp cô đứng đầu hạng mục thống kê này ở mùa giải thường, đồng thời giúp cô phá hàng loạt kỷ lục trong mùa.
26 rebound, bỏ kỷ lục lại phía sau
Trước đây, kỷ lục rebound trong một trận của WNBA thuộc về Chamique Holdsclaw, người đã bắt 24 rebound cho Washington Mystics vào ngày 23 tháng 5 năm 2003.
Angel đã vượt qua kỷ lục này vào ngày 24 tháng 8. Hôm đó Atlanta Dream đánh bại Los Angeles Sparks 78-71, Angel bắt 26 rebound, chỉ kém một so với điểm số cao nhất toàn trận đêm đó: Nneka Ogwumike ghi 27 điểm.
"Rõ ràng gần đây cô ấy rất xuất sắc," HLV trưởng của Dream, Karl Smesko, nói sau trận, "cả mùa giải cô ấy tiến bộ đều đặn. Tháng nào bạn cũng thấy cô ấy thích nghi hơn một chút, tôi nghĩ giờ cô ấy đã thực sự vào guồng."
Đến vòng loại trực tiếp, Angel quả thật thoải mái hơn trên sân. Cô dẫn dắt Atlanta Dream lần đầu tiên vào chung kết kể từ năm 2013: vòng một đánh bại Washington Mystics với tỷ số tuyệt đối, bán kết cũng thắng tuyệt đối New York Liberty.
Thành tích rebound của cô mùa này quá đáng kinh ngạc, đến cả kỷ lục rebound một mùa cũng bị phá. Kết thúc mùa giải thường, cô có 521 rebound, phá kỷ lục 451 rebound của A'ja Wilson năm 2024. Đáng nói là Jessica Shepard của Dallas Wings mùa này cũng vượt kỷ lục của Wilson với 467 rebound và giành giải Cầu thủ tiến bộ nhất. Nhưng khi mùa giải thường khép lại, Angel đã nhận một chiếc cúp có sức nặng hơn.
Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm
Angel Reese được bầu là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa giải 2026. Trong 43 trận mùa này, cô có trung bình 7,3 rebound phòng ngự, 1,8 lần cướp bóng và 0,7 lần chắn bóng mỗi trận; đến vòng loại trực tiếp, số lần chắn bóng của cô tăng lên 2,2 mỗi trận.
Ngay cả HLV trưởng Pelicans Jamahl Mosley dường như cũng cho rằng Angel bắt rebound giỏi hơn. Khi được hỏi ai trong nhà Reese bắt rebound giỏi nhất, câu trả lời vòng vo, buồn cười của ông khiến cả người đặt câu hỏi cũng bật cười.
"Anh muốn tôi bàn chuyện này à? Hiện có người đang chơi chung kết đấy, nên tôi nghĩ một trong hai người họ đang làm khá tốt." Mosley nói.
Chung kết khởi tranh ngày 17 tháng 10
Nếu Julian Reese muốn xem chị gái Angel Reese đối đầu Golden State Valkyries, anh phải nhanh chóng tìm chỗ ngồi, bởi đây là cuộc đối đầu quan trọng nhất của WNBA mùa này.
Hai đội sẽ chơi trận đầu tiên của loạt chung kết vào ngày 17 tháng 10 tại Chase Center. Mọi ánh mắt sẽ dõi theo: liệu những pha bắt rebound của Angel có thể xuyên thủng hàng phòng ngự nghẹt thở của Valkyries hay không.
Cập nhật lúc 2026-10-13 20:24